黑鍵

要捕获刽子手カゲトラ，诱饵是必要的。首先先要掌握被那家伙视为目标的志士的聚集场所。
根据土方岁三的指示，展开行动的是负责监察的山崎蒸（应该没有草字头，不过我打不出那个字OTL）。果然山崎掌握到了情报。河原町的伊势屋旅店。据说潜伏着的志士们频繁光顾这里。
不是搜寻不逞浪士而是为佐幕派的刽子手而来，这多少有点古怪。但是，这十天里刽子手カゲトラ已经亲手杀了十二个人，而且总是在新选组的眼前。这种作法惹恼了土方。
“别没事找事寻衅争吵，不想用这双眼睛看看那个家伙吗。”
被一番队的冲田总司拦住也不听，土方亲自埋伏到旅店对面的酱菜店里去了。
收到了引诱出四个像是长州人的武士出旅店的信号，土方走到外面来。队员们自然也尾随其后。
如此一来，目的就达成了。刽子手カゲトラ现身了。虽然志士当中有看上去身手很了得的人在，不过到底是カゲトラ，似乎一下也没被射中。
“快逃！”
哇地一声，人群都散开了。
土方一刻也不迟疑地逆着人群行动起来。特别是他嗅觉灵敏，能勘察土地。他是个能察觉到逃走的目标往哪个方向去了、拥有动物一般嗅觉的男人。
（是那个吗）
看见拔出刀的一个人影，土方正要追上去的时候，地面上突然弥漫起了烟霭，视线模糊看不清楚。以为是蒸汽的话就错了。雾霭朦胧的黑暗前方唰地一下，从地中生出像菌菇一样的什么东西。
（什么）
土方的经验里是没有妖怪这种东西的。但是，那些明显是鬼怪。是这个世界上不存在的东西。
怨灵像是要守护刽子手カゲトラ一样，拦阻了土方。
（这是什么啊）
从来不相信怨灵之类怪谈的土方困惑了。不能用自然现象来解释。要说是幻觉的话头脑清醒的很。
（这家伙究竟是……）
被怨灵挡了去路的人不只是土方。这里还有和土方一样伫立着的人。
柿崎晴家和安田长秀。
“……诶。这是怎么回事。景虎这家伙，要驯服自己斩杀的怨灵吗。”
这是为了阻止刽子手カゲトラ而赶赴京都的两名夜叉众。在通往木屋町的小巷里，两人完全被怨灵群包夹了。京都这样的王城，怨灵数量从来都是不少的。而且每个都是新的灵。
“在率领灵？景虎在想些什么啊？”
“谁知道。大概那个笨蛋大将终于觉醒了吧。从各个意义上。”
为了避开视线，从洋装换回和服的长秀吐舌舔舐拇指，和迫近过来的怨灵们对峙着。
“晴家你对付后面的。我负责这边。”
“觉醒是什么意思？景虎聚集怨灵是想做什么？”
“管他做什么打倒他就成了。我要去讨伐景虎。”
说话间，怨灵的数量连续增加着。
（麻烦了啊。搞不好要引起火灾了啊。）
这是一旦受了刺激就有许多地缚灵觉醒的王城。长秀体会到了这块地方的棘手之处。怨灵唤起怨灵，这么来一次就像是在强风的日子里发生火灾一样，怨灵会一下子蔓延开来。长秀十分明白如果这样的话，就连他们也很难实行调伏。
（不能让那家伙得逞呦）
“话以后再说。赶紧调伏阻止他们势头蔓延。放马过来吧，怨灵！”
没多想，长秀和晴家便迅速结起了手印。怨灵果然成群袭来。
在俩人开始调伏的时候，刽子手カゲトラ逃脱了追捕，溜进了小路深处。
*

“京都的城镇，比想象的还要平和呐。”
唐沢拓磨戴着斗笠立于三条大桥的中央。人来人往喧哗热闹的王城的桥上。并列排行的瓦片闪耀着光芒。腰上挂着二本差（武士佩戴的刀和腰刀），身着旅行装束的那个武士，是越前福井藩士。
有同伴同行。
名叫校仓忠臣，同为越前藩士。
粗略算的话，两人年龄相近，都在明年迎来25周岁。肩负着藩命赴京的二人，听闻国家混乱动荡京都一片荒芜，可能是因为抱了必死的心来的，结果看见十分安稳祥和的景象禁不住有些失望。
“虽听说这里是作恶多端的不逞浪士的巢穴，不过完全看不出啊。不是很和平吗？这个鸭川河畔也是，传闻里说被天诛后暴晒的尸首像盆栽一样地排列着。”
“传闻有点夸大其词了。一定是添油加醋了不少吧。”
“你还真是一如既往的冷静呐，校仓。我昨晚可是因为紧张，一夜没睡着啊。”
“你是什么事都小题大做。唐沢。”
望向朋友的校仓，虽然是同年，不过给人更沉着镇定的印象。
发髻整整齐齐地盘着，虽说是旅行装束，不过也没让人觉得破旧。藩校明道馆的同桌二人，从唐沢的角度来看，总觉得校仓要比自己年长几岁。
“不过，像我们这样的下级藩士，竟然也有踏上京都的土地的这一天。”
“什么呀。我们的前任藩主可是幕府的政事总裁——松平春狱公啊。我们越前福井藩说起来虽是小藩，不过也是掌握日本政权的重要的藩地。每个藩士如果有这样的自觉，春狱公不也就更受尊重了吗？
（嘛，也是啊）
校仓露出了困扰的表情。确实，春狱公是拥有洞察时代走向的少有的明君。藩政改革时窥见一斑的精明强干，也是为了日本现况着想的。即使是对幕府来说，也是少数能担任领导的人选吧。
而且越前藩虽然是小藩，有先见之明的人才倒是层出不穷。在安政大狱中被处刑的桥本左内等人就是首当其冲的。
但是要说藩本身的影响力的话……像长州和萨摩之类的大藩那样给社会造成巨大影响，越前藩还没到这个程度。
不过越前藩士，有着某种独特的矜持。尤其是前藩主春狱，创办藩校明道馆的出身，和念经一样喊着“打倒夷狄”的单纯简单的尊攘志士有所不同。
总的来说就是氛围不同。被誉为天才的桥本左内，最先对外国的胁迫做出反应，主张在开国的同时，瓦解幕府统一国家。从熊本来的横井小楠是出众的思想家，拥护 独立国家的论调。有这样的男人做政治顾问的越前藩的整个氛围环境，弥漫着先见性预见性。就连下级藩士也被这种思想浸染了，不想被当做和其它地方的尊攘志士 是一样的想法很强烈。
唐沢也是其中之一。认为踏上了京都的土地就是君临天下了，而且还以为自己具备了被全国认可的东西，瞬时就热血沸腾了。
但是校仓不是这样的。
热情度有差别。
生为男儿，不可能不热血沸腾，现在又正是处于天下动乱的现场，可是。
情绪没有预期的那么激亢。和在福井的时候没有改变。直到现在，仍有像是在远处观望般的心情。
校仓露出了自嘲的笑容。
（虽然想过，踏上现场的话，时代的热潮多少会浸染自己一些……但是能燃烧的东西，在我之中早就没有了不是吗）
羡慕能那么兴奋的唐沢。自己别说是激动了，头发反倒是冷却了下来，袖手旁观着风云巨变的时代的自己，归根结底，是枯老了吧。
（事已至此了）
“别露出一张比往常还要消沉的脸啊，校仓。振奋起来，振奋。我们是受春狱公之命，替代会津候担任京都守护职的。这样一来，我们越前藩士也成了守卫王城的武士了。终于登上了京都的舞台了。我唐沢，要以迅猛之势——”
“要怎么做呢。和会津藩不同，我藩的兵力实在是不足挂齿。”
“我已经亢奋起来了，别泼冷水啊，校仓。”
“首先要赴藩邸，递交我们保管着的信件。不管怎么说，我们是离开故乡来此跑腿的。放松一点，别太冒失了。”
校仓从容不迫地说。
“我们不是攘夷志士，只不过是来京都游览一下然后回去而已。”
“你也是第一次来京都吧，校仓。”
“啊啊，是第一次。”
“那么，果然要去看看京都艺妓！见识一下传闻中的京妓，大饱眼福后再回去吧！”
什么呀，校仓笑到。意识到唐沢兴奋的真正理由，真让人哭笑不得。
回答说是第一次来京都的校仓撒谎了。
实际上是不知来了多少次。
不过，那时候并不是以“校仓忠臣”之名。
站在桥上，眺望立于东山山峰的塔楼，校仓眼神恍惚。
（那个人现在，在做什么呢）
这个城镇的空气太让人怀念了，侵蚀起了已经枯萎的脏腑。
*

狗吠叫。
不绝于耳。
数名浪士（浪人。日本旧时离开主家、失去俸禄的武士）手持刀，奔走在高濑川边的小路上。
这边！ 不，是这边！
一群清一色身着羽织（和服外褂）的男人们四下奔跑追逐着。任凭染成淡青色的条纹衣袖随风飘舞，他们手上提着灯笼，分头往黑暗中的小路奔去。
“该死，壬生狼这群混账，太难缠了。”（新选组最初的驻地在壬生村后来才搬到西本原寺的，当时叫壬生浪士组，由于他们当时主要以执行暗杀为主手段残忍而且效率极高，为人们恐惧，被称为壬生狼。）
“往这边，大山桑。”
被追赶的男人们自称是志士（尊王攘夷派）。追逐着他们的是被视为不逞浪士的男人们。踏过四溅的泥水逃入的，是稻荷社的死胡同。
“唔……”
赤红的鸟居（神社入口的牌坊）前，有人影伫立。那人背对着他们，注视着神社。
是晚上来参拜神社的人？
那人突然站了起来。
“你是什么人……”
散乱的头发随意向后拢去，周身散发着令人毛骨悚然的杀气，脸倒很年轻。从皮肤亮泽来看，是个20岁左右的年轻人。不是什么半夜来拜神社的人。看上去像是埋伏着等在这儿。长至脸颊的刘海下，是一双闪烁着阴沉光芒的眼睛。
“你这家伙，难不成是……”
嗖地一下，年轻人拔出了刀。
“我的名为カゲトラ。”
电光火石。
漆黑一片的参道上火花闪现，刀刃相接锵锵作响，下一瞬间一方的刀就深深地刺入了对手的腹中。鲜血飞溅，把参道上褪了色的牌坊染得血红。紧接着，从往前倒下的浪士的背后，又有一个浪士挥舞着剑向年轻人猛冲了过去。年轻人猫着腰，以迅雷不及掩耳之势，往浪士的身上撞了过去。
“嘎……”
剑刺穿了腹部。
浪士倒下。
杀死了二人的“カゲトラ”的剑，寻求猎物般继续向前猛刺。“哇”地一声发出惨叫，余下的浪士们一溜烟地往来时的路上逃走了。
这之后没多久，匆匆赶来的新选组队员们发现了倒在参道上的不逞浪士的尸体，死状惨烈。
“又来了……又有人被杀了。”
尸体的背上，留下了一枝像是记号一般的梅花。
*